死者萨拉·休斯顿是英国利兹大学医学院的学生,曾因饮食紊乱接受治疗。2012年9月24日,室友发现她死亡。临死前,休斯顿曾服用了处方抗抑郁药物,以及几粒在网上从一名西班牙卖家那里买的减肥药。
今年4月22日,休斯顿的尸检报告结果显示,休斯顿服用的减肥药实为“DNP”,即二硝基酚。利物浦大学肥胖与内分泌学系主任约翰·怀丁介绍说,DNP可以将细胞中的能量转化为热量,与增加代谢率的过程剥离,从理论上说可以起到瘦身效果。因此,DNP曾作为减肥药使用,并在健美界广为人知,颇为流行。但至今没有合法的临床试验证明DNP有减肥功效。直至1938年,科学家发现DNP具有毒性,且有呕吐、烦躁、呼吸急促等副作用,所以DNP也一直未能名正言顺归为药类。
尽管英国官方将DNP列为违禁物品,但对它的监管却处于灰色地带。《独立报》调查称,DNP可以作为杀虫剂合法出售,且能够很方便地网购到。有卖家甚至公然在销售网页上宣称DNP是“最佳减肥产品”,原来一瓶50粒售价85欧元,现在折扣价仅79欧元。英国食品标准局将监管不力的责任推给药监机构。但药监机构表示,由于DNP不属于药品,因此无法对其生产者与销售商采取法律措施。
《医学毒理学杂志》刊登的一份研究显示,DNP已在全球造成62人死亡。今年年初,又一名痴迷于瘦身的18岁姑娘萨玛德·阿拉丁因服用DNP身亡。
微生物学家兼地方议员吉姆·多宾与死者萨拉·休斯顿的父亲杰夫·休斯顿呼吁不法厂商停止销售DNP,要求重新修订相关法律,加大对网络销售的监管力度。支持者表示,正是法律漏洞的存在,使药贩子有空可钻,将违禁的DNP改头换面为瘦身药丸在网上销售。他们警告,如果再不叫停,将有更多人因此丧命。