除了对肺部疾病的诊断有作用以外,痰的不同性状也是中医治疗肺癌的一个重要参考标志。关于肺癌的病因病机,《杂病源流犀烛》论述得较为中肯。文中说道:“邪积胸中,阻塞气逆,气不得通,为痰……为血,皆邪正相搏,邪既胜,正不得制之,遂结成形而有块。”由此可见,痰结是胸中形成结块的病机。不仅痰结于肺是肺癌的病理基础,痰结也贯穿于肺癌由原发到转移的整个病程。
在中医辨证分型的框架下,肺癌大体分为肺郁痰热、气虚痰湿、阴虚痰热、气阴两虚四个常见的临床证型。故而,治疗肺癌除了运用手术、化疗、放疗等方法以外,还可根据肿瘤的不同阶段,合理利用中医综合治疗手段,有机地与西医综合治疗手段相结合而达到减毒增效、防止复发和转移、有效缓解癌痛的目标,提高患者生活质量,延长生存期。