肾为“脏腑阴阳之本”,肾与膀胱气化相通,互为表里。肾在五脏之中,主藏精气而不泻,与六腑相较,其性属阴。肾中阴阳对整个津液代谢过程中的相关器官有调节作用。肾位于腰的左右两侧。中医认为肾属脏,。肾脏为“生命之源”,“先天之本”。肾藏精,肾对精气具有闭藏的作用,肾主生长、发育和生殖。中医的“封藏之本”,说明了肾精的气化功能,能协调体内津液的输泄及代谢平衡。精足则血旺,精与血是相互生化的。“发为血之余”,毛发的生脱与肾气的盛衰紧密相关,藏精功能失常表现为肾虚。
冬季在饮食养生方面,中医学认为应少食咸,多吃点苦味的食物,道理是冬季为肾经旺盛之时,而肾主咸,心主苦。从祖国医学五行理论来说,咸胜苦、肾水克心火。若成昧吃多了,就会使本来就偏亢的肾水更亢,从而使心阳的力量减弱,所以应多食些苦味的食物,以助心阳。这样就能抗御过亢的肾水。正如《四时调摄笺》里所说:“冬月肾水味咸,恐水克火,故宜养心。”