■引经作用
药引可引导药物对机体的某一部位或脏腑充分发挥治疗作用。如治疗肾阴亏的六味丸,常以淡盐水作为药引送服,因为咸味可以引导药物入肾。
■增强疗效
药引可提高主药的疗效,如在治疗风寒感冒的辛温解表方中,常以或葱白为药引,增强发汗解表作用;又如补气利水的,加健脾利水的为引,可提高利水功效。
■解毒作用
有些药物有一定毒性,加入引药可降低或消除其毒性。如生南星、生半夏加;乌头、附子加饴糖为引,均可降低毒性。
■缓和药性
有些药物作用猛烈,加药引可缓和药性,并保护正气。如葶苈泻肺汤中,以为引,缓和葶苈的烈性,达到泻肺而不伤肺的目的。
■保护脾胃
有些药物可刺激胃肠道,使消化吸收功能下降或出现胃肠道反应,加药引可保护脾胃。如清热解暑的白虎汤苦寒败胃,常加大米为引以护胃扶正。
■矫味作用
有些中药味苦或有异味不堪入口,可加药引矫味。如诸多中医处方中常以为药引,因为能调和诸药,并起矫味作用。